Le pape François a nommé le 9 octobre l’archevêque de Bangui en Centrafrique comme le nouveau cardinal de ce pays d’Afrique centrale récemment secoué par une grave crise entre chrétiens et musulmans. Mgr Dieudonné Nzapalainga, 49 ans, sera le plus jeune cardinal africain lors de son intronisation en novembre prochain à Rome.
C’est à l’issue de la messe de dimanche au Vatican que l’annonce a été faite. L’archevêque de Bangui est parmi les dix-sept cardinaux créés cette année par le pape François. Ils ne sont cependant que quatre en Afrique, et Nzapalainga est le plus jeune. C’est le 19 novembre que cette création sera célébrée. Les nouveaux cardinaux concélébreront alors le dimanche 20 novembre une messe avec le pape au Vatican.
L’action de Mgr Nzapalainga contre la guerre entre chrétiens et musulmans qui a eu lieu dans son pays serait au centre de cette nomination. Il s’est courageusement impliqué dans la recherche de solutions pour ramener la paix dans son pays. Son activisme aux côtés de l’imam de Bangui a ému le monde entier. Mgr Nzapalainga a reçu en août 2015 le Prix Sergio Viera de Mello, récompensant les efforts de paix dans le monde.
Entre 2014 et 2015, l’archevêque et l’imam de Bangui, Kobine Lamaya ont, la main dans la main, appelé les Centrafricains à cultiver la paix, en participant premièrement au dialogue de Brazzaville puis aux assises de Bangui.
Ces rencontres politiques ont donné lieu à des élections libres et démocratiques ayant vu le président Faustin-Archange Touadera arriver au pouvoir. Ce dernier a ainsi démocratiquement mis fin au régime de transition dirigé par Catherine Samba Pandza. La RCA est engagée sur la voie de la normalisation et du développement économique, malgré quelques soubresauts du fait des rebelles.
Le pape François a visité en novembre 2015 la Centrafrique, un pays alors totalement déchiré par la guerre intercommunautaire. Près de 11.000 casques bleus ont dû se mobiliser pour sécuriser la visite de François en RCA. Il fut alors marqué par le travail de sensibilisation mené par l’archevêque et l’imam de Bangui.
Né en 1967 à Bongassou, le nouveau cardinal centrafricain a été nommé archevêque de Bangui en 2012 par le pape Benoit XVI. Mgr Nzapalainga est aussi le président de la Conférence épiscopale des évêques de l’Afrique centrale. Il est prêtre depuis 1998.
Dieudonné Nzapalainga est l’un des rares cardinaux d’Afrique centrale. Le dernier à être créé par le pape Benoit VXI est le cardinal Laurent Mosengwo Pasinya de RDC.