La représentante du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) Micaela Marques De Sousa, a indiqué au cours d’une interview exclusive à Vox que son organisme faisait beaucoup d’efforts pour encourager les populations, notamment les enfants, à adopter l’habitude de se laver les mains pour se maintenir en bonne santé.
Pour la petite histoire, la Journée mondiale du lavage des mains avec du savon est célébrée depuis le 15 octobre 2008 à travers le monde dans le but de sensibiliser le grand public à effectuer ce geste certes simple, mais qui est l’un des moyens les plus efficaces et les moins coûteux pour prévenir les diarrhées et les pneumonies chez les enfants, et qui peut donc sauver leur vie.
Le lavage des mains au savon ou à la cendre, un moyen efficace et abordable pour prévenir des maladies et sauver la vie des enfants.
Cette journée mondiale du lavage des mains est l’occasion de faire le plaidoyer pour montrer l’importance du lavage des mains au savon comme moyen efficace et abordable de prévenir les maladies. Le thème international de cette Journée « Mains propres : une recette pour la santé » met l’accent sur le lien vital entre lavage des mains et nutrition pour une bonne santé. Le lavage des mains est un élément important de la sécurité alimentaire, de la prévention des maladies et de lutte contre le retard de croissance des enfants.
Quelle est la situation au Congo en rapport avec la pratique de ce geste qui sauve ?
Au Congo, selon le MICS (2014-2015) un endroit réservé au lavage des mains a été observé dans un peu plus de huit ménages sur dix (81%), néanmoins, seulement, 49% disposent à la fois de l’eau et du savon ou de tout autre produit nettoyant à cet endroit. Cela montre que des acquis existent, mais la pratique du lavage des mains au savon et de l’eau n’est pas effective pour environ 51 % de ces ménages.
Notons que la journée mondiale du lavage des mains, se focalise sur les élèves. Une fois qu’ils ont appris à pratiquer une meilleure hygiène à l’école, les enfants peuvent devenir des agents du changement en transmettant ces messages à leur famille et à leur communauté. Mais il est aussi nécessaire que les parents, les enseignants et agents de santé, les religieux, les notables et les médias contribuent à la sensibilisation et entretiennent ce message en permanence.
Quel est donc l’impact de cette situation sur la santé des populations particulièrement sur les enfants ?
Le lavage des mains au savon est un geste simple, à gain rapide, capable de diminuer considérablement l’incidence des maladies diarrhéiques et des infections respiratoires et de réduire la mortalité des enfants. Selon le MICS (2014-2015), au Congo, environ un enfant sur 6 a eu au moins un épisode de diarrhée au cours des deux semaines ayant précédé l’enquête soit une prévalence de 17% et plus d’un enfant sur cinq (21%) accuse un retard de croissance en 2014-2015. Par ailleurs, les maladies diarrhéiques et les infections respiratoire font partie des causes principales de mortalité et de morbidité chez les enfants de moins de cinq ans au Congo. Les enfants sont particulièrement désarmés face aux maladies dues à un assainissement insuffisant et une mauvaise hygiène.
Il convient aussi de dire que la forte prévalence des diarrhées et la récurrence des épidémies depuis 2008, notamment de choléra encore appelé « maladies des mains sales », témoignent des problèmes pressants d’hygiène telles que la non pratique du lavage des mains au savon aux moments clés. Au Congo, au niveau des écoles, une analyse récente, réalisée par la Direction Générale de l’Hydraulique en 2017 avec l’appui de l’UNICEF a montré que 99 % des écoles du Département de la Lékoumou et 91 % des écoles du Département des Plateaux n’ont pas de dispositif de lavages des mains. Egalement aucune école n’entreprend des séances groupées de lavage des mains.
Quel est l’appui de l’UNICEF Congo pour aider les populations à adopter le lavage systématique des mains comme mode de prévention des maladies ?
Le Congo s’est engagé à atteindre les Objectifs de Développement Durable (ODD) à l’horizon 2030, et plus spécifiquement de l’objectif 6 qui vise à garantir l’accès de tous à l’eau et à l’assainissement et à assurer une gestion durable des ressources en eau.
Dans le cadre de la coopération entre l’UNICEF et le Gouvernement du Congo, l’UNICEF apporte un appui financier et technique à la mise en œuvre des priorités sectorielles liées à l’eau, hygiène et assainissement. Ainsi, dans ce contexte et pour faire de ce thème une réalité au Congo, L’UNICEF met en œuvre le projet Mac Goven Dole dans les écoles pour la construction de dispositif de lavages des mains dans les écoles de plusieurs départements sur une durée de cinq ans. Pour cette année scolaire 2018-2019, 204 dispositifs de lavage des mains seront installés dans 68 écoles de la Likouala et de la Lekoumou. Des clubs d’hygiène scolaire (composés d’élèves) seront mis en place ainsi que l’appui à l’organisation des séances groupés de lavages des mains.
Avec la récente épidémie à virus Ebola en RDC voisin, Le Gouvernement du Congo, en partenariat avec L’UNICEF Congo a initié des actions de formation, d’information et de sensibilisation notamment la promotion du lavage des mains au savon en vue de la prévention à cette maladie.
En effet, le lavage des mains au savon s’avère être le meilleur mode de prévention des maladies diarrhéiques (Ebola, Cholera), si le lavage des mains est adopté d’une manière systématique aux 5 moments clefs : après avoir déféqué et uriné, après avoir nettoyé ou changé l’enfant, avant de manger, de donner à manger aux enfants et avant de préparer le repas.